L/C信用证是银行开给卖方的一个保证承担支付责任的书面凭证，是当下最常见的三大主流国际贸易支付方式之一（另外两种为汇付和托收）。在L/C信用证模式下，开证行是支付信用证款项的第一责任方。卖家会直接找开证行收取款项，而不是去找买方。
L/C信用证出现缘由、流程以及特点
在国际贸易中，买卖双方往往相互不信任，买方担心付款后，卖方不发货；卖方则担心发货后，买方不付款。怎么办？这样相互猜忌下，完全无法做生意了。这个时候，找比较具有权威性的第三方作为保证人就变得自然而然，而银行无疑是最理想的选择，于是信用证就在这种情况下诞生了。
作为国际贸易作为常见的结算方式，L/C信用证的流程如下：买方将货款交付银行，银行开立信用证，然后通过卖方开户行通知卖方“这边已经付款啦”，随后卖方则按照合同和信用证条款规定发货，然后银行将款项交付卖方。
为了进一步保障卖方和买方权益，信用证通常具有三大特点：1、它不依附于买卖合同，是一种自足文件，银行审核时也一般将信用证与国际贸易隔离，这是个什么意思呢？意思就是买卖双方的贸易流程、细节什么的，银行不管，银行只是收付款这一“金融”服务提供者。2、信用证是纯单据业务，它不与货物挂钩，而只看单据。只要单据相符，开证行就要无条件付款；3、银行对货款支付负有第一责任（这一点前面讲过）。
从信用证以上特点，我们也可以发现一个涉及到安全收付款的核心要素，那就是开证行的信用度。只有确保开证行的高信用度，买卖双方的权益才能得到保障。当然，开证行一般是买家指定的，买家当然放心，那么卖家呢？卖家所要做的就是审核该开证行的信用，如果发现问题，则可以要求买家更改开证行。
信用证的分类
信用证根据不同的划分标准，可以分为不同的种类。不过，国际上最常见的还是按照“付款方式”进行分类，接下来我们针对该分类标准下的几种信用证类型进行下介绍。
即期付款信用证：这个很好理解，就是开证行在收到相符单据后立刻付款。当然，这个立刻付款也不是说货款立刻到账，而是指的是在银行正常审单工作日内付款，一般来说付款日期为开证行收到单据后的五个工作日内。
延期付款信用证：开户行在收到单据，审核无误后，在一段时间后付款（具体时间由买卖双方之前签订的合同而定，一般为60/90/180天）。一旦到期，开证行就需要自动付款。
承兑信用证：这其实是一种远期信用证，卖方需要开立汇票，并进行索汇。至于承兑，开证行可自行承兑，也可以选择其他银行来承兑。
